Ademloos. Zweten. Een doffe pijn bij het schouderblad die langs de linkerarm naar beneden sleept.
Ze loopt de Eerste Hulp binnen.
De machines piepen. Het bloedonderzoek is weer normaal. De dokter haalt zijn schouders op, schrijft een briefje en stuurt haar naar huis met advies om te ademen. Angst, misschien.
Ze staat de volgende ochtend op en gaat naar een cardioloog. Hetzelfde oordeel. Spanning.
Die nacht stopt haar hart.
Dit overkwam Barbara Collura. Nu ambassadeur van de Family Heart Foundation, toen overlevende. Maar het is ook het einde dat duizenden vrouwen nooit kunnen herschrijven.
De genderkloof in de cardiologie is geen kloof. Het is een kerkhof.
In plaatsen met goede gezondheidszorg, zoals Australië, zeggen onderzoekers dat we tot 20 procent van de sterfgevallen door hartaanvallen onder vrouwen zouden kunnen besparen door iedereen gelijk te behandelen. Dat zijn wij niet. In de VS lopen vrouwen onder de 55 jaar zeven keer meer kans dan mannen om zonder de juiste tests de eerste hulp te verlaten.
Eén woord doodt hen.
Atypisch.
Artsen houden van dit woord. Ze gebruiken het al tientallen jaren om de symptomen van vrouwen te labelen, omdat ze niet in het mannelijke model passen. Maar laten we iets duidelijk maken. Iets dat met de helft van het menselijk ras gebeurt, is niet atypisch.
90 procent van de mannen en 90 procent van de vrouwen voelt pijn op de borst tijdens een hartaanval
De kern is hetzelfde.
Het probleem? Vrouwen krijgen er vaak een buffet met andere symptomen bij. Misselijkheid. Vermoeidheid. Kaak pijn. Kortademigheid. Het medische systeem ziet het menu, negeert het hoofdgerecht en besluit dat de maaltijd een indigestie moet zijn.
Als het patroon niet de klassieke ‘Hollywood-borstkoppeling’ is, denken artsen misschien dat het niets met het hart te maken heeft. Het gebruik van het mannelijk lichaam als standaardnorm blijkt dodelijk.
Stephen Nicholls leidt het Australische Victorian Heart Hospital. Hij vindt dat ‘atypische’ met pensioen moet. Begraven.
Er blijft een opvatting bestaan dat hartziekten alleen voor mannen een probleem zijn.
Die opvatting is verkeerd. Hart- en vaatziekten doodt meer vrouwen dan mannen. Het leidt tot vrijwel identieke dodentallen in beide groepen.
Toch hebben vrouwen minder kans om aspirine te krijgen. Minder kans op reanimatie. Het is minder waarschijnlijk dat de sirenes van de ambulance richting het ziekenhuis loeien.
Ze noemden het het Yentl-syndroom.
In 1991 stal cardioloog Bernadine Healy de term uit een film van Barbara Streisand waarin een vrouw zich vermomt als man alleen maar om een opleiding te krijgen. Tientallen jaren later laten we vrouwen nog steeds bewijzen dat hun hartproblemen reëel zijn door ze met mannen te vergelijken.
Richtlijnen zijn verouderd. Gebaseerd op onderzoeken waaraan vooral mannen deelnamen. We negeren specifieke vrouwelijke risicofactoren. Menopauze? Complicaties tijdens de zwangerschap? Polycysteus ovarium syndroom? Vaak buiten beschouwing gelaten in de klinische berekening.
We hebben nog veel meer werk om de lasten voor vrouwen te verminderen.
Michelle O’Donaghue van Brigham and Women’s Hospital haat de mythologie van de ‘verpletterende’ hartaanval. Het is dramatisch. Voor de meeste patiënten is het nepnieuws.
Hartaanvallen zijn vaak stiller. Meer geleidelijk.
Vrouwen beschrijven een doffe druk. Zwaar. Blijft minutenlang hangen en vervaagt dan.
Het is subtiel. Met tussenpozen. Gemakkelijk over het hoofd te zien.
Waarom maakt het uit? Omdat patiënten zichzelf afwijzen. “Het is geen hartaanval” denken ze “Het is gewoon een indigestie”
Collura had drie doktersbezoeken voordat iemand daadwerkelijk naar haar hart keek. Tegen die tijd was een slagader voor 99% geblokkeerd. Ze had al een hartaanval voordat ze erachter kwamen.
Dus hier is het probleem.
Vertrouw op de storing in je lichaam.
Als de symptomen aanhouden of komen en gaan. Zoek zorg.
Rijd niet zelf.
Bel 911.
Is het angst? Misschien. Maar wachten om gelijk te krijgen kan je je leven kosten. We blijven systemen bouwen die wachten tot mannen in stilte sterven en vrouwen negeren die schreeuwen van ongemak.
