De klok tikt. 16 juli is daar. En de grootste raket ter wereld is eindelijk gestapeld, wachtend op groen licht om 18.45 uur. EDT uit Texas.
SpaceX noemt dit Vlucht 13. Het is de dertiende keer dat ze sinds het begin van 2023 proberen te bewijzen dat deze machine werkt. Het is nu de versie 3-configuratie. Groter. Luider. Beter? We zullen zien.
Het lanceervenster is krap. Negentig minuten vanaf donderdagavond. Als het weer het toelaat. Als motoren niet schreeuwen. Als de natuurkunde zich gedraagt.
De stapel
Booster 20. Dat is de Super Heavy-fase. Gisteren keerde het terug naar Pad 2. Meestal een routinedansje. Verderop de weg, de tribune op, opgesloten.
Overnight Ship 40 sloot zich aan bij het gezelschap. Het bovenste stadium. De neus die de terugkeer probeert te overleven terwijl hij satellieten of mensen of beide vervoert. Nu zijn ze gestapeld. Samen. Echt waar.
“Het paar wordt gestapeld op Starbase’s Pad 2… voor wat we hopen de laatste keer vóór de lancering.”
Dit is het gedeelte waar je je adem inhoudt. Of niet. Het maakt de camera’s hoe dan ook niets uit. Maar de sensoren? Ze merken alles op. Temperatuur. Druk. Trillingen. Bij elke anomalie moet het team terug naar de tekentafel. Opnieuw.
Herinner je je vlucht 12 nog? Die ervoor? Nou, dit zou er hetzelfde uit moeten zien. Hetzelfde profiel. Dezelfde V3-hardware. Maar de laatste keer dat het… interessant werd. Explosief interessant. Bijna aan het einde. De verwachtingen zijn dus hooggespannen en vervolgens onmiddellijk verlaagd, alleen maar om de zenuwen stabiel te houden.
Waarom de moeite nemen om te kijken?
Je hebt geen kaartje voor de eerste rij nodig. Het internet werkt prima. SpaceX streamt het op hun missiepagina en op X. Space.com doet er ook live verslag van, en begint dertig minuten vóór het aftellen van T-minus nul.
Als je de voorkeur geeft aan tastbare rommel, heeft Amazon een deal voor een gegoten model.
- Prijs: $ 39,99 (verlaagd van $ 47,99)
- Schaal: 1:375 verhouding
- Grootte: 13,77 centimeter lang
- Materiaal: Gelegeerd staal
- Gewicht: 225g
Het staat op een bureau. Het weegt uiteraard bijna niets vergeleken met het echte werk. Maar het is er. Stevig. Metalen. Een herinnering dat de mensheid metalen stokken in de lucht gooit om te zien of we in een baan om de aarde kunnen komen zonder dood te gaan.
Wat gebeurt er eigenlijk?
Doel is nog steeds 16 juli. 18.45 uur. Centrale tijd.
De booster rolde niet alleen voor de lol uit. Afgelopen vrijdag 10 juli ging het naar de hangar na een statische brandtest. Weet je, de motoren aanzetten zonder daadwerkelijk te lanceren? Standaardprocedure. Om ervoor te zorgen dat de spuitmonden vóór de ontsteking niet tot slak smelten.
Maak dan een back-up. Terug op het kussen. Zit daar nu met schip 40 er bovenop. Waarschijnlijk hebben ze meer controles uitgevoerd. Misschien weer een statische brand? We zullen het pas weten als ze het doen.
Vlucht 13 heeft tot doel de eerste batch geüpgradede Starlink Versie 3-payloads van SpaceX in te zetten. Internet in de ruimte, vermoedelijk. Sneller dan wifi op de grond? Waarschijnlijk. Duurder dan je Netflix-factuur? Absoluut.
Het is een testvlucht. Dit betekent dat ze verwachten dat er iets misgaat. Gewoon niet zo erg fout. Niet fataal verkeerd. Het doel is niet perfectie. Het doel is vooruitgang. Ook al lijkt de vooruitgang deze week op vuurballen.
Er blijft één vraag over, hangend in de vochtige lucht van Texas.
Blijven de motoren lang genoeg branden om de fasen netjes van elkaar te scheiden?
De lucht is donker. De brandstof is gekoeld. De ingenieurs zijn nerveus maar zwijgen. De stream gaat live.
