15 minutos.
Essa foi a duração da espera. 11 de março de 2011. O terremoto de Tohoku já havia ocorrido – uma fera de magnitude 9 que destruiu a costa, gerou tsunamis de 40 metros e queimou os reatores em Fukushima. Mas o Japão não parou de tremer.
Então, aconteceu. Quase todo o país saltou cinco milímetros para leste.
Meio centímetro não parece nada. Especialmente quando comparado com medidores de deslizamento de terra ou barras de combustível nuclear derretidas.
Mas a escala é importante aqui.
O movimento não aconteceu em um local. Estendia-se por 3.000 quilômetros de norte a sul. Isso é mais longo do que qualquer falha já registrada. Aproximadamente sete vezes o comprimento da linha de ruptura original.
“Vemos um pequeno passo em direção ao leste que acontece em quase todos os lugares, em quase todo o Japão, sem que nenhum terremoto comum ocorra naquele exato momento.” – Parque Sunyoung, Universidade de Chicago
Não foi um caso extremo. A equipe de Park analisou os dados do GPS. A mudança não foi localizada. Cobriu massa de terra após massa de terra. Se tivéssemos sensores densos o suficiente no fundo do mar, poderíamos saber a que distância da costa ele foi, mas em terra firme, todas as estações captaram o salto.
Então por quê? E por que tanto tempo depois do golpe principal?
A resposta está no fundo. Realmente profundo.
As ondas sísmicas geralmente viajam para dentro a partir de um terremoto. Eles atingiram o núcleo da Terra – aquela esfera de ferro no meio – e saltaram de volta. Geralmente eles perdem a força até então. No momento em que a energia retorna à superfície, ela está cansada. Fraco. Inofensivo.
Não desta vez.
O terremoto de Tohoku foi enorme. A onda de choque original foi tão vigorosa que, mesmo depois de ricochetear no núcleo do planeta, a 5.800 quilómetros de distância, manteve força suficiente para chutar novamente as placas tectónicas. Quatro placas adjacentes moviam-se juntas em uma guinada síncrona.
O tempo se ajusta perfeitamente à física. 15 minutos correspondem ao tempo de viagem até o centro e vice-versa.
Park sugere que o terremoto inicial suavizou as coisas. Isso enfraqueceu os limites das placas. Quando a onda refletida no núcleo chegou, essas falhas pré-enfraquecidas desapareceram.
Existe um perigo que estamos perdendo?
Park pensa que sim. Procuramos réplicas imediatas. Rastreamos o epicentro. Mas ondas profundas podem desencadear novos movimentos em grandes distâncias minutos ou até horas depois. Mecanismos que não havíamos reconhecido antes.
Robin Lee, da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, vê o risco. Este não é apenas um problema japonês. Qualquer região com estruturas de falhas semelhantes pode estar escondendo uma ameaça retardada. Grandes terremotos não acontecem imediatamente. Eles podem se espalhar por regiões inteiras e fazer com que as coisas se soltem muito mais tarde.
Precisamos de mais pesquisas. Para ver onde mais esses fantasmas do núcleo poderiam atacar.
