15 Minuten.
So lange dauerte die Wartezeit. 11. März 2011. Das Tohoku-Beben hatte bereits stattgefunden – ein Erdbeben der Stärke 9, das die Küste durchbohrte, 40 Meter hohe Tsunamis auslöste und die Reaktoren in Fukushima zum Kochen brachte. Aber Japan war noch nicht fertig mit dem Zittern.
Dann passierte es. Fast das gesamte Land sprang um fünf Millimeter nach Osten.
Ein halber Zentimeter klingt nach nichts. Besonders im Vergleich zu Erdrutschzählern oder geschmolzenen Kernbrennstäben.
Aber hier kommt es auf den Maßstab an.
Die Bewegung fand nicht an einer Stelle statt. Es erstreckte sich über 3.000 Kilometer von Norden nach Süden. Das ist länger als jeder jemals aufgezeichnete Fehlerbeleg. Ungefähr siebenmal so lang wie die ursprüngliche Bruchlinie.
„Wir sehen einen kleinen Schritt nach Osten, der fast überall in ganz Japan auftritt, ohne dass es genau zu diesem Zeitpunkt zu einem gewöhnlichen Erdbeben kommt.“ — Sunyoung Park, Universität Chicago
Es war kein Randfall. Parks Team schaute sich die GPS-Daten an. Die Verschiebung war nicht lokalisiert. Es bedeckte eine Landmasse nach der anderen. Wenn wir Sensoren dicht genug auf dem Meeresboden hätten, könnten wir vielleicht wissen, wie weit es von der Küste entfernt war, aber auf dem Festland hat jede Station den Sprung erfasst.
Warum also? Und warum so lange nach dem Hauptschlag?
Die Antwort liegt tief im Inneren. Wie wirklich tief.
Seismische Wellen breiten sich bei einem Erdbeben normalerweise nach innen aus. Sie treffen den Kern der Erde – die Eisenkugel in der Mitte – und prallen zurück. Normalerweise verlieren sie dann ihre Kraft. Wenn die Energie wieder an die Oberfläche gelangt, ist sie erschöpft. Schwach. Harmlos.
Diesmal nicht.
Das Tohoku-Beben war gewaltig. Die ursprüngliche Schockwelle war so heftig, dass sie selbst nach dem Abprallen vom 5.800 Kilometer entfernten Planetenkern noch genug Schlagkraft hatte, um erneut gegen die tektonischen Platten zu stoßen. Vier benachbarte Platten bewegten sich in einem synchronen Ruck zusammen.
Das Timing passt perfekt zur Physik. 15 Minuten entsprechen der Fahrzeit zum Kern und zurück.
Park vermutet, dass das erste Beben die Lage aufgeweicht hat. Dadurch wurden die Plattengrenzen geschwächt. Als die vom Kern reflektierte Welle eintraf, verschwanden diese zuvor geschwächten Verwerfungen.
Gibt es eine Gefahr, die wir übersehen?
Park denkt ja. Wir erwarten unmittelbare Nachbeben. Wir verfolgen das Epizentrum. Aber tiefgreifende Wellen können Minuten oder sogar Stunden später über große Entfernungen neue Bewegungen auslösen. Mechanismen, die wir vorher nicht erkannt hatten.
Robin Lee von der University of Canterbury in Neuseeland sieht das Risiko. Das ist nicht nur ein japanisches Problem. Jede Region mit ähnlichen Verwerfungsstrukturen könnte eine verzögerte Bedrohung verbergen. Große Erdbeben führen nicht sofort zum Durchbruch. Sie können sich über ganze Regionen ausbreiten und viel später für Aufruhr sorgen.
Wir brauchen mehr Forschung. Um zu sehen, wo sonst diese Geister aus dem Kern zuschlagen könnten.
