Як технології відхилення астероїдів можуть врятувати нас від вимирання
Небо над нами не пусте. Воно заповнене уламками. Більшість із них — нешкідливий пил або дрібне каміння, яке згоряє, не встигнувши заподіяти шкоди. Але деякі об’єкти досить великі, щоби переписати історію. Це навколоземні об’єкти (NEO), що становлять загрозу зіткнення із Землею.
Ми знаємо, що ця загроза не є теоретичною. Шістдесят п’ять мільйонів років тому зіткнення поклало край ері динозаврів. Безпосередній вибух був руйнівним. Але справжнім убивцею стало те, що було за ним. Удар викинув в атмосферу величезні хмари пилу та уламків. Сонячне світло було заблоковане. Температури різко впали. Ця «ударна зима» позбавила рослин доступу до світла. За нею був голод. Екосистема впала.
Сьогодні вчені відстежують ці об’єкти з тією терміновістю, якою не існувало кілька десятиліть тому. Небезпека залежить від двох факторів: маси та швидкості. Великий астероїд, що рухається з високою швидкістю, виділяє енергію, що вимірюється мільйонами тонн тротилу. Щоб зрозуміти масштаб, це від 10 мегатонн до 1 мільярда мегатонн. Об’єкти, здатні завдати такої шкоди, варіюються у розмірах від приблизно 50 метрів (160 футів) завширшки до 20 кілометрів (12 миль) у поперечнику.
Востаннє, коли на нас обрушився по-справжньому руйнівний об’єкт, це була подія в Тунгуську 1908 року. Воно спустошило ліси у Сибіру. Кратера не залишилося, бо об’єкт, ймовірно, вибухнув у повітрі. Це є жорстким нагадуванням про нашу вразливість.
Чому відстеження NEO важливо зараз
З 90-х років спеціальні пошукові програми сканують небо. Вони шукають об’єкти, які перебувають на можливому курсі зіткнення. Чому саме зараз? Тому що ми навчилися знаходити їх краще. Ціль не просто в спостереженні. Мета – у запобіганні.
Якщо зіткнення здається ймовірним, ми маємо варіанти. Нам не потрібно просто дивитись. Неядерні снаряди можуть бути використані для того, щоб збити астероїд із курсу. В екстремальних випадках ядерна зброя може бути єдиним способом перенаправити великий об’єкт. Наука розвивається. Технології тестуються. Питання не в тому, чи зможемо зупинити астероїд. Питання, чи зможемо ми діяти досить швидко.
«Кількість збитків залежить насамперед від маси об’єкта, що зіштовхується, і його відносної швидкості».
Пошук продовжується. Будуються нові телескопи. Розробляють нові алгоритми. Ми вчимося визначати, де криються небезпеки. Ми з’ясовуємо, які об’єкти цікаві. Загроза є реальною. Заходи у відповідь покращуються. Годинник цокає, але їх хід сповільнюється.
