Manche Erinnerungen an die Jugend verschwinden nicht einfach. Das Gehirn könnte sie einfach hinter einer Tür einsperren.
Dies geschieht, während gleichzeitig genau das System neu aufgebaut wird, in dem diese Erfahrungen gespeichert sind. Neue Forschungen an Mäusen zeigen eine überraschende Welle struktureller Veränderungen in einer Gehirnregion, die für das Langzeitgedächtnis entscheidend ist. Im späten Jugendalter werden die Schutzstrukturen um wichtige Neuronen vorübergehend schwächer. Dies macht es überraschend schwierig, sich an frühere Lebensereignisse zu erinnern. Diese Erinnerungen kehren oft im Erwachsenenalter zurück, allerdings mit einem Haken: Einige haben ihre ursprüngliche Schärfe verloren.
Die von Forschern des Albert Einstein College of Medicine in PLOS Biology veröffentlichten Ergebnisse bieten einen biologischen Grund dafür, dass sich der Zugang zu älteren Erinnerungen mit zunehmender Reife verschiebt. Es stellt die alte Vorstellung in Frage, dass die Adoleszenz nur eine kurze Teenagerphase sei. Stattdessen deutet es auf einen längeren Zeitraum hin, in dem sich die neuronalen Schaltkreise ständig neu organisieren.
Der retrospinale Kortex unter Stress
Die Studie konzentrierte sich auf den retrosplenialen Kortex (RSP). Dieser Bereich wird im Vergleich zum Hippocampus oft übersehen. Aber das RSP hilft dabei, persönliche Erfahrungen mit bestimmten Orten, Kontexten und gespeicherten Informationen zu verbinden. Es ist eine Drehscheibe zum Abrufen etablierter Erinnerungen.
Bei Mäusen bemerkte das Team etwas Besonderes. Während der späten Adoleszenz gingen die perineuronalen Netze im Rsp stark zurück. Diese netzartigen Strukturen umgeben bestimmte Neuronen und stabilisieren Verbindungen, die Informationen bewahren. Ohne sie werden Speicherschaltkreise flexibler. Doch Flexibilität hat ihren Preis. Es erschwert den Zugriff auf ältere Erinnerungen.
Diese Instabilität wurde im nahegelegenen Hippocampus nicht beobachtet. Der Hippocampus kümmert sich um die Bildung neuer Erinnerungen. Die Änderungen gelten also nicht für das gesamte Speichersystem. Nur bestimmte Schaltkreise unterliegen dieser vorübergehenden Fragilität.
Warum sich der Zugriff auf alte Erinnerungen ändert
„Wir wissen seit Jahren, dass sich das Gehirn im Jugendalter noch entwickelt“, sagt die leitende Autorin Jelena Radulovic.
Ihr Team stellte fest, dass die Umstrukturierung im RSP den von Erwachsenen geformten Erinnerungen offenbar Vorrang einräumt. Dies geschieht auf Kosten der frühen Heranwachsenden. Diese Verschiebung könnte dem Gehirn helfen, sich an die Lebensphasen und Herausforderungen des Erwachsenen anzupassen. Das Gehirn schafft im Wesentlichen Platz für neue, relevante Informationen, indem es die alten vorübergehend unterdrückt.
„Wir verstehen noch nicht alle Konsequenzen“, stellt Radulovic fest.
Die Forscher untersuchen nun, was passiert, wenn diese Schwankungen verhindert werden. Würde es später im Leben zu Problemen führen, wenn der Umbau gestoppt würde? Es bleibt eine offene Frage.
Die Pubertät ist ein langer Prozess
Ältere Studien deuten darauf hin, dass Gedächtnisschaltkreise im frühen Jugendalter ausgereift sind. Diese neuen Erkenntnisse widersprechen dieser Ansicht. Ein wichtiger Teil des Systems gerät später im Teenageralter in eine Phase der Instabilität. Erst im frühen Erwachsenenalter kommt es wieder zur Beruhigung.
Dieser Zeitpunkt ist wichtig, da sich das menschliche Gehirn weit über das Teenageralter hinaus weiterentwickelt. Planung, Impulskontrolle und emotionale Regulierung können sich bis in die Mitte der 20er Jahre weiterentwickeln. Das Gehirn befindet sich im Wesentlichen länger im Aufbau als bisher angenommen.
„Das Verhalten passte zur Biologie“, sagt Hauptautor Hui Zhang.
Da die stabilisierenden Strukturen im retrosplenialen Kortex nachließen, wurde der Zugriff auf ältere Erinnerungen weniger zuverlässig. Das Gehirn änderte seine Prioritätenliste.
Versteckt, nicht gelöscht
Haben die Mäuse die Lektion völlig vergessen? NEIN.
Um dies zu testen, setzten die Forscher Mäuse in einer bestimmten Kammer einem leichten Fußstoß aus. Die Mäuse erstarrten, als sie zurückkamen – ein klares Zeichen der Angsterinnerung.
Als die Forscher Wochen später zur Kontrolle zurückkehrten, hatten viele heranwachsende Mäuse aufgehört zu frieren. Erwachsene Mäuse behielten die Reaktion jedoch bei. Ihre Erinnerungen schienen stabiler zu sein.
Aber die Jugenderinnerungen waren immer noch da. Als die Forscher die Mäuse in einer anderen Umgebung an den Schock erinnerten, kehrte die Angst zurück. Die Informationen wurden gespeichert. Es war nur vorübergehend nicht zugänglich. Der Rückholweg wurde blockiert, nicht zerstört.
Wiederherstellung der Schutznetze
Das Team brachte diesen Erinnerungsverlust mit einem verringerten Proteingehalt in Verbindung, der für perineuronale Netze benötigt wird. TGFβ2, ein Wachstumsfaktor, der diese Strukturen unterstützt, ging in diesem Zeitraum ebenfalls zurück.
Entscheidend war, dass das Team intervenierte. Wenn sie die Netze stärkten oder die TGF2-Aktivität wiederherstellten, konnten die Mäuse diese frühen Erinnerungen wieder abrufen. Dies beweist, dass die strukturellen Veränderungen die Ursache des Problems waren und nicht nur damit verbunden waren.
Im mittleren Erwachsenenalter kehrten die meisten unzugänglichen Erinnerungen auf natürliche Weise zurück. Aber sie waren unschärfer. Mäuse hatten nicht mehr nur Angst vor der spezifischen Schockkammer. Sie zeigten auch in unbekannten Umgebungen Angst.
Warum alte Erinnerungen verschwommen zurückkehren
Ist dieses Vergessen nützlich? Vielleicht.
Es könnte wertvoller sein, sich an die umfassende emotionale Lektion zu erinnern, als sich an genaue Details zu erinnern. Wenn Sie auf eine Gefahr stoßen, ist es wichtig zu wissen, dass sie schlimm war. Der genaue Standort spielt im Laufe der Zeit möglicherweise keine Rolle mehr.
Dieses Muster ähnelt dem „Erinnerungsstoß“. Erwachsene neigen dazu, sich mehr an Erinnerungen aus der Jugend und dem frühen Erwachsenenalter zu erinnern als aus anderen Zeitabschnitten. Diese Erinnerungen behalten ein starkes emotionales Gewicht, auch wenn feine Details verblassen.
Die Forscher wissen nicht, ob die beiden Phänomene dieselbe Biologie haben. Die spätere Rückkehr der Erinnerungen könnte auf die Zunahme perineuronaler Netze mit zunehmendem Alter zurückzuführen sein. Oder es könnte sich um eine wiederholte Exposition gegenüber ähnlichen Ereignissen handeln. Oder ein anderer, noch unbekannter Mechanismus.
Ein Fenster für psychische Gesundheit?
Schizophrenie und schwere Depression treten häufig im späten Jugendalter auf. Dies überschneidet sich perfekt mit der Phase der starken Umgestaltung der Schaltkreise, die bei den Mäusen beobachtet wurde.
Die vorübergehende Instabilität kann zu einem sensiblen Fenster führen. Bei Menschen mit genetischer Veranlagung könnten Störungen dieses Prozesses das Risiko einer psychiatrischen Erkrankung erhöhen.
Es ist wichtig zu beachten, dass diese Experimente an Mäusen durchgeführt wurden. Wir wissen nicht genau, ob sich die menschlichen Gedächtnisschaltkreise genauso verhalten. Aber die Parallele ist frappierend. Wenn sich unser Gehirn im Teenageralter neu schreibt, steht mehr auf dem Spiel, als wir angenommen haben.
Die Tür ist offen. Das Schloss ändert sich. Was passiert in diesen Jahren im Geist? Wir fangen gerade erst an zu sehen, wie die Sperre funktioniert.
