Niektóre nastoletnie wspomnienia nie znikają tak po prostu. Mózg może po prostu „zamknąć” je za drzwiami.
Dzieje się to w momencie, gdy przebudowuje właśnie system przechowujący te doświadczenia. Nowe badania na myszach ujawniają zaskakującą falę zmian strukturalnych w obszarze mózgu krytycznym dla pamięci długotrwałej. W późnym okresie dojrzewania struktury ochronne wokół kluczowych neuronów tymczasowo słabną. To sprawia, że niespodziewanie trudno jest przypomnieć sobie wydarzenia z lat poprzednich. W wieku dorosłym wspomnienia te często powracają, ale z istotnym zastrzeżeniem: niektóre z nich tracą pierwotną klarowność.
Odkrycia opublikowane w czasopiśmie PLOS Biology przez naukowców ze Szkoły Medycznej Alberta Einsteina oferują biologiczne wyjaśnienie, dlaczego dostęp do starych wspomnień zmienia się wraz z wiekiem. Podważa to stary pogląd, że okres dojrzewania to tylko krótki okres przejściowy. Wręcz przeciwnie, wiąże się z długim okresem ciągłej reorganizacji obwodów nerwowych.
Kora retrosplenialna pod obciążeniem
Badanie skupiało się na korze retrosplenialnej (RSP). Obszar ten jest często zacieniony w porównaniu z hipokampem. Jednak to RSP pomaga powiązać osobiste doświadczenia z określonymi miejscami, kontekstami i przechowywanymi informacjami. Jest to centrum odzyskiwania utrwalonych wspomnień.
U myszy naukowcy zauważyli coś szczególnego. W późnym okresie dojrzewania sieci okołokomórkowe w RSP gwałtownie się zmniejszyły. Te sieciopodobne struktury otaczają określone neurony i stabilizują połączenia przechowujące informacje. Bez nich obwody pamięci stają się bardziej elastyczne. Ale elastyczność ma swoją cenę. Utrudnia to dostęp do starych wspomnień.
Takiej niestabilności nie zaobserwowano w pobliskim hipokampie. Hipokamp jest odpowiedzialny za tworzenie nowych wspomnień. W konsekwencji zmiany nie mają charakteru uniwersalnego dla całego układu pamięci. Tylko określone łańcuchy przechodzą przez tę tymczasową niestabilność.
Dlaczego zmienia się dostęp do starych wspomnień
„Od wielu lat wiemy, że mózg w okresie dojrzewania nadal się rozwija” – stwierdziła starsza autorka badania Jelena Radulovic.
Jej zespół odkrył, że reorganizacja w RSP wydaje się priorytetowo traktować wspomnienia powstałe w wieku dorosłym. Dzieje się tak ze względu na wspomnienia z wczesnej młodości. Ta zmiana może pomóc mózgowi przystosować się do dorosłego życia i wyzwań, jakie się z nim wiążą. Zasadniczo mózg tymczasowo tłumi stare dane, aby zrobić miejsce na nowe, istotne informacje.
„Nie rozumiemy jeszcze w pełni wszystkich konsekwencji” – mówi Radulovic.
Teraz naukowcy badają, co się stanie, jeśli zapobiegnie się tym wahaniom. Czy zaprzestanie przebudowy spowoduje problemy w późniejszym życiu? To pozostaje kwestią otwartą.
Dorastanie to długi proces
Wcześniej sądzono, że obwody pamięci dojrzewają we wczesnym okresie dojrzewania. Nowe dane zaprzeczają temu poglądowi. Kluczowa część systemu wchodzi w okres niestabilności później, w późnych latach nastoletnich. Stabilizuje się ponownie dopiero we wczesnej dorosłości.
Ta oś czasu ma znaczenie, ponieważ ludzki mózg rozwija się znacznie dłużej niż okres nastoletni. Planowanie, kontrola impulsów i regulacja emocji mogą nadal dojrzewać do połowy lat dwudziestych. Mózg znajduje się w stanie „budowy” dłużej, niż wcześniej sądzono.
„Zachowanie było zgodne z biologią” – powiedział główny autor Hui Zhang.
W miarę osłabiania struktur stabilizujących w korze retrosplenialnej dostęp do starych wspomnień stał się mniej niezawodny. Mózg zmienił listę priorytetów.
Ukryte, nie usunięte
Czy myszy całkowicie zapomniały o lekcji? Nie.
Aby to sprawdzić, naukowcy poddali myszy łagodnemu wstrząsowi elektrycznemu w specjalnej komorze. Wracając tam, myszy zamarły – wyraźny znak pamięci o strachu.
Kiedy naukowcy wrócili, aby sprawdzić to kilka tygodni później, wiele nastoletnich myszy przestało marznąć. Jednakże dorosłe myszy zachowały tę reakcję. Ich wspomnienia wydawały się stabilniejsze.
Ale wspomnienia z moich nastoletnich lat wciąż tam były. Kiedy badacze przypomnieli myszom o szoku w innym miejscu, strach powrócił. Informacje zostały zapisane. Była niedostępna tylko chwilowo. Droga do ekstrakcji została zablokowana, a nie zniszczona.
Przywracanie sieci ochronnych
Zespół powiązał tę utratę pamięci ze zmniejszonym poziomem białek potrzebnych do tworzenia sieci okołokomórkowych. Czynnik wzrostu TGFβ2, który utrzymuje te struktury, również spadł w tym okresie.
Najważniejsze, że zespół interweniował. Kiedy wzmocniły te sieci lub przywróciły aktywność TGFβ2, myszy były w stanie ponownie odzyskać wczesne wspomnienia. Dowodzi to, że zmiany strukturalne spowodowały problem, a nie były z nim po prostu powiązane.
W połowie dorosłości większość niedostępnych wspomnień powróciła w sposób naturalny. Ale były bardziej niewyraźne. Myszy nie bały się już tylko określonej komory porażenia prądem. Okazywały także strach w nieznanym otoczeniu.
Dlaczego stare wspomnienia wracają niewyraźnie
Czy to zapominanie jest przydatne? Może.
Zapamiętanie ogólnej lekcji emocjonalnej może być cenniejsze niż zapamiętywanie dokładnych szczegółów. Jeśli napotkasz niebezpieczeństwo, ważne jest, aby wiedzieć, że było ono złe. Z upływem czasu konkretna lokalizacja może tracić na znaczeniu.
Ten wzór przypomina „guz wspomnienia”. Dorośli mają tendencję do przywoływania większej liczby wspomnień z okresu dojrzewania i wczesnej dorosłości niż z innych okresów życia. Wspomnienia te zachowują silną wagę emocjonalną nawet po wymazaniu najdrobniejszych szczegółów.
Naukowcy nie wiedzą, czy te dwa zjawiska mają tę samą biologię. Późne odzyskiwanie wspomnień może nastąpić z powodu powiększania się sieci okołokomórkowych wraz z wiekiem. Lub z powodu powtarzającego się narażenia na podobne zdarzenia. Albo z innego, jeszcze niezidentyfikowanego powodu.
Okno zdrowia psychicznego?
Schizofrenia i ciężka depresja często pojawiają się w późnym okresie dojrzewania. Zbiega się to doskonale z okresem intensywnej przebudowy obwodów obserwowanym u myszy.
Niestabilność czasowa może stworzyć wrażliwe okno. U osób z predyspozycją genetyczną zaburzenia tego procesu mogą zwiększać ryzyko zachorowania na choroby psychiczne.
Warto zauważyć, że eksperymenty te przeprowadzono na myszach. Nie wiemy na pewno, czy ludzkie obwody pamięci zachowują się w ten sam sposób. Ale analogia jest uderzająca. Jeśli w okresie dojrzewania nasze mózgi piszą się na nowo, stawka jest wyższa, niż zdawaliśmy sobie sprawę.
Drzwi są otwarte. Zamek się zmienia. Co dzieje się w umyśle przez te lata? Dopiero zaczynamy rozumieć, jak działa ten zamek.
